Eddie (Bradley Cooper) ist Schriftsteller und ein Loser. Er hat zwar einen Vertrag für ein Buch, aber er kriegt keinen Satz fertig. Dann macht auch noch seine Freundin Lindy (Abbie Cornish) mit ihm Schluss…
Am Tiefpunkt angelangt, begegnet er zufällig seinem Ex-Schwager Vern, der ihm eine geheime Wunderpille (NZT) schenkt, die das ganze Ausmass seines Gehirns aktivieren soll. Er hat nichts zu verlieren, also schluckt er sie. Das Ergebnis ist atemberaubend: ein vierstelliger IQ! Er schreibt im Nu dutzende Seiten für sein Buch. Als am nächsten Morgen die Wirkung nachlässt, muss er natürlich mehr haben. Er geht zu Vern und der sieht so aus, als hätte er gerade eine Schlägerei gehabt. Vern bitte Eddie, einige Botengänge für ihn zu machen. Als er in die Wohnung zurückkehrt, ist Vern tot. Er ruft die Polizei, findet aber vorher noch den geheimen Vorrat an NZT.
Nun startet Eddie durch: er schreibt das Buch fertig, lernt Sprachen nur vom hören, erkennt komplexe Zusammenhänge, macht mächtig Kohle mit “Daytrading” und kommt wieder mit Lindy zusammen. Dann wird auch noch der Wirtschaftsmagnat Carl van Loon (Robert De Niro) auf ihn aufmerksam. Natürlich ist nicht alles Gold was glänzt und mit dem rasanten Aufstieg entstehen auch einige “Probleme” – und wehe wenn der Nachschub an NZT ausbleibt…

Ein spannender Thriller mit einem faszinierenden “was wäre wenn”-Ansatz. Ein interessanter Soundtrack und technoide Bildsequenzen machen den Film auch zu einem audiovisuellen Erlebnis. Manchmal ist Eddie’s Erzählerstimme aus dem Off etwas zu viel des Guten, aber vermutlich hatten die Macher Angst, einige Zuschauer kämen nicht mit. Übrigens hätte ursprünglich Shia La Beouf die Rolle von Eddie spielen sollen, musste aber wegen eines Armbruchs passen. Meines Erachtens ein Glücksfall für diesen Film.